Doğu Ekspresi: Bir Trenden Fazlası

Doğu Ekspresi, daha global adıyla Orient Express; onun ruhunu anlayan insanlar için somut bir varlıktan daha çok bir fikirdir. Eğer burada bu yazıyı okuyorsanız, hepiniz kurgu ve sinemadaki formlarına aşinasınızdır. Kısa sürede küresel bir efsane haline gelmiş olan kıtalararası demiryolu hizmeti Doğu Ekspresi'nin gerçek hikayesi nedir? Gizem ve entrika havasına ilk nasıl ulaştı? Ünlü trenin nihai kaderi neydi? O halde tüm bu soruların cevaplarını birlikte arayalım.

Agatha Christie, klasik cinayet-gizem hikayesi Doğu Ekspresi'nde Cinayet'i yazarken, ekspreste yaşanan gerçek bir cinayetten etkilendi. Christie'nin kurgusal karakteri Hercule Poirot, en ünlü davasını Doğu Ekspresi üzerinden yola çıkarak çözdü. Alfred Hitchock'un eşi burada kayboldu. James Bond ekspresi İstanbul'dan Londra'ya kadar sürdü. Üstelik daha niceleri... Trende seyahat eden bazı insanlar çok garip davranışlar sergilediler. En parlak döneminde tren ''Casuslar Treni'' olarak başka bir takma ad kazandı. Kıtaları dolaşan gizli ajanlar treni sevdiklerini, çünkü trenin işlerini çok daha kolay hale getirdiğini söylediler. Bu ajanların en dikkat çekenlerinden biri, Robert Baden-Powell adlı bir İngiliz'di. Balkanlar'da numune toplayan, bir lepidopterist gibi davranan Powell'ın, Kelebek kanatlarının biçimlerine ve renklerine ilişkin karmaşık çizimleri, aslında Birinci Dünya Savaşı sırasında İngiliz ve İtalyan donanmalarına büyük yardımlar sağlayan Dalmaçya Sahili boyunca gördüğü tahkimatların kodlanmış temsilleriydi. Üstelik ekspres, bunun gibi daha pek çok gizli insana ev sahipliği yaptığı gibi birçok olaya da tanıklık etti.

Doğu Ekspresi yolculuğu

4 Ekim 1883'te, Paris tren istasyonunda heyecanlı bir bekleyiş vardı. Çünkü yolcular, seyahat sınırlarını genişletecek lüks bir trene binmeye hazırlanıyorlardı. Trenin varış noktası ise İstanbul'du. Avrupa'yı batıdan doğuya bağlayan demiryolu fikri, Belçikalı mühendis Georges Nagelmackers tarafından yürütülen bir projeden ortaya çıktı. Avrupa'da 1871'de Fransa-Prusya Savaşı sona erdi. Bundan sonra Doğu Ekspresi Avrupa'nın altın çağı olan Belle Epoque'u sembolize etmeye başladı. 1914'te başlayan Birinci Dünya Savaşı döneminin sonu, sanat ve kültürün geliştiği, dünyayı dolaşan turizmin arttığı, orta ve üst sınıfların yeni bir refah ve kozmopolitliğin tadını çıkardığı bir dönemdi. 19. yüzyılın sonlarında, çoğu Avrupa ülkesi demiryoluyla birbirine bağlıydı. Ancak tren yolculuğu büyük ölçüde tatsız bir deneyimdi. Üstelik işleri iyileştirmek için çok az teşvik vardı.

1860'larda kıta boyunca uzanan demiryolları ile lüks oteller rotalar boyunca çoğalmaya başladı. İşte Nagelmackers burada devreye girdi. Nagelmackers, temiz, konforlu, otel benzeri popüler uyuyan arabalar Pullman'ı gördü. Hatta bu zengin ulaşım yöntemine o kadar hayran kaldı ki, yaratıcısı Amerikalı mühendis ve sanayici George Mortimer Pullman'dan, Avrupa demiryollarına ihtişam ve kolaylık getirecek bir girişimde kendisine ortak olmasını istedi. Lakin Pullman reddetti. Paris'ten İstanbul'a lüks yataklı vagonlarda, sınırlarda durmak zorunda kalmadan, yolcuları hayran bırakacak olan hırslı vizyonu, güçlü bir patron gerektiriyordu. Nitekim öyle de oldu. Nagelmackers Avrupa'ya döndü ve Pullman'ı esin kaynağı alarak görkemli bir yataklı tren tasarlamaya başladı.

Doğu Ekspresi'nin kuruluşu

Nagelmackers, ihtiyaç duyduğu müttefiki Belçika Kralı II.Leopold'da buldu. Hükümdar hem bilgili bir finansör hem de bir demiryolu meraklısıydı. Kral, Nagelmackers'in sekiz farklı ülkedeki demiryolu idareleri ile gerekli sözleşmeleri güvence altına almasına yardımcı oldu. Ekspres kuruluşundan kısa bir süre sonra, çeşitli Avrupa demiryolu şirketlerine yataklı vagonlar, salon vagonları ve yemekli vagonlar şeklinde yemek ve konaklama hizmetleri sunmaya başladı. Doğu Ekspres'inden sonra, Mavi Tren, Altın Ok ve Toros Ekspresi de dahil olmak üzere tüm Avrupa'da lüks bir tren ağı kuruldu. Nagelmackers'in şirketi zamanla zengin ulaşım ve misafirperverliğe adanmış ilk çok uluslu şirket haline geldi.

İlk Doğu Ekspresi'ndeki yolcuların Avrupa'yı geçmeleri toplam 81,5 saat sürdü. İlk yolculuk, Osmanlı padişahı II. Abdülhamid tarafından Topkapı Sarayı'nda düzenlenen cömert bir resepsiyonla sona erdi. Ertesi gün, gezginler Paris'e geri döndüler. Yaklaşık altı yıl sonra, 1 Haziran 1889'da Doğu Ekspres'i, Paris'ten İstanbul'a olan mesafeyi 67 saat 35 dakikada kat ederek ilk doğrudan yolculuğunu yaptı. Birçok yönden bu, trenin altın çağının başlangıcıydı. Yine de elverişli kıtalararası ulaşım, lüks ve romantizmin yanında ikinci planda kaldı.

Ekspres'in meraklıları

Doğu Ekspress'inin dekorasyonu kuşkusuz lüks ve zarifti. Dünyanın en iyi otellerinden ilham alan tren vagonlarında kabartmalı deri tavanlar, kadife perdeler, ipek çarşaflar, maun mobilyalar, gümüş çatal bıçak takımları, kristal cam eşyalar, mermer armatürler ve bronz musluklar vardı. Doğu Ekspresi'nin ilk resmi yolculuğu iki kıtayı ve birden fazla kültürü birleştiren bir şehir olan İstanbul'a gerçekleştirildi. Üstelik bu sefer Paris'in diplomatik, finans ve gazetecilik çevrelerinin önde gelen isimlerinin çoğunun katıldığı büyük bir olaydı. Kıyafet ve davranışta katı bir protokol uyguladılar. Akşam yemeği için gece kıyafetleri gerekliydi. Kadınlar önlüklü, erkekler smokin ya da frak giymeliydi.

Kraliyet ailesi de ekspresin cazibesine yenik düştü. İngiltere Kralı VII. Edward, henüz Galler Prensi iken Doğu Ekspresi'yle gezilerine başladı. Avusturya İmparatoru Franz Joseph, Balkanlar'daki topraklarına seyahat etmek için çok kez Doğu Ekspres'ini kullandı. Belçika'nın orijinal hamisi II. Leopold ekspresin düzenli bir yolcusuydu. Bir demiryolu tutkunu olan Bulgar I. Ferdinand'ın bazen ekspresi kullanmasına izin verdiler. Kısacası yıllar boyunca, hükümdarlar, aristokratlar, politikacılar, sanat dünyasından isimler Doğu Ekspresi'ni aktif olarak kullandılar.

Doğu Ekspresi'nden Pera Palas'a

İstanbul'a Doğu Ekspresi ile çok fazla VIP geldi. Bu yüzden onları ağırlamak için 1892'de Haliç'e bakan görkemli Pera Palas Oteli açıldı. Yolcular doğrudan Sirkeci Garı'ndan otele özel atlı vagonlarla getirildi. Ünlü konukları arasında sanatçı Josephine Baker, devlet adamları Mustafa Kemal Atatürk, Kral V. George ve oyuncu Greta Garbo gibi pek çok özel isim vardı. Doğu Ekspresi'nde övünülen bir dizi konfor ve teknik gelişmeye rağmen, pek çok aksilik de yaşandı. Üstelik bazıları ciddi boyutta kazalardı.13 Eylül'de Macaristanlı bombardıman uçağı Doğu Ekspres'i Budapeşte yakınlarından geçerken bir viyadüğü havaya uçurdu. 1914'te Birinci Dünya Savaşı'nın başlangıcı seyahatleri alt üst etti. Savaş sonrası Doğu Ekspresi’nin 2419 numaralı vagonunda I. Dünya Savaşı’nı bitiren ateşkes antlaşması imzalandı. Avrupa'nın demiryolları artık sağlam kozmopolitleri değil, birlikleri, erzakları ve malzemeleri taşımak için kullanılmaya başlandı.

Son söz

1977 senesinde Doğu Ekspresi de dahil olmak üzere neredeyse tüm hizmetler sona erdi. Paris'ten İstanbul'a son seferini 20 Mayıs 1977'de yapan ekspres büyük bir giz olarak kaldı.

Doğu Ekspresi'nin cazibesi, onlarca yıl boyunca birçok kurgu eserine ilham kaynağı oldu. Ancak Agatha Christie'nin 1934 tarihli Doğu Ekspresinde Cinayet romanı, treni bir pop kültürü simgesi haline getirdi. Klasik roman gerçek bir olaydan esinlenmiştir. 1929'da konvoyu İstanbul yakınlarında günlerce durmaya zorlayan bir kar fırtınasından... Christie, romanının ortamını 1928'de trende ilk yolculuğunda çizdi. Ayrıca yazar, eksprese olan aşkını ona binmeden çok önce ilan etmişti. Eserinin kahramanı Poirot, araştırması için hayati önem taşıyan kapı kollarının konumu gibi ipuçlarını oradan topladı. Vagonlarla ilgili ayrıntılı açıklamaları şahaneydi. Trenin özünü ve lüksünü yakalamış, daha sonra bunun üzerine gizem ve entrika eklemişti. Kitap, ilki 1974'te ve sonuncusu 2017'de olmak üzere çok kez ekran uyarlamasına ilham verdi.

Şu anda Doğu Ekspres'i adı altında çeşitli operasyonlar tren seferlerini yürütmeye devam ediyor. Ancak lüks arabaları ile tam orijinal güzergah artık yok. Doğu Ekspresi'ndeki entrika ve heyecan dönemi sona erdi. Ancak her geçen gün daha da bağlantılı hale gelen ve lüks seyahat sıkıntısının yaşanmadığı bir dünyada, Nagelmackers'ın vizyonunun çoğu yaşamaya devam ediyor.